Segundo o Mapa do Trabalho Infantil (PNAD Contínua + FNPETI) de 2024, cerca de 85 mil crianças e adolescentes entre 5 e 17 anos trabalham no Maranhão, equivalente a 5% da população nessa faixa etária. O estado é o terceiro do Nordeste com maior índice, atrás de Piauí e Bahia.

Em São Luís, 59 casos foram identificados no primeiro semestre de 2025, incluindo crianças com menos de 12 anos. As principais atividades são comércio ambulante, venda em mercados públicos e mendicância.

Especialistas destacam que o trabalho infantil, especialmente em áreas urbanas, é ilegal para menores de 14 anos e configura violação de direitos fundamentais, comprometendo o desenvolvimento, a educação e a segurança das crianças.

Dados do Ministério do Trabalho indicam que, entre 2023 e abril de 2025, mais de 6,3 mil menores foram retirados de situações de trabalho infantil no Brasil, sendo 86% em condições perigosas.

A romantização do trabalho precoce dificulta o combate ao problema, que está diretamente ligado à desigualdade social e à evasão escolar.