Objetos que durante décadas foram classificados apenas como gravetos em um museu brasileiro podem, na verdade, ser arpões de 5.000 anos usados para caçar baleias, focas e tubarões. Pesquisadores afirmam que essa descoberta pode representar a evidência direta mais antiga de caça às baleias já identificada, antecipando a história da atividade baleeira em mais de 1.000 anos.
Publicado na revista científica Nature Communications, o estudo revela que a caça às baleias na pré-história não se restringia apenas a mares frios próximos ao Ártico. Pelo contrário, essa prática também ocorria nas águas quentes da costa da América do Sul, onde comunidades antigas enfrentavam grandes riscos para garantir alimento e recursos essenciais.
Caça Arriscada, Mas Extremamente Valiosa
Segundo os pesquisadores, caçar baleias a partir de canoas de madeira escavada, utilizando arpões feitos de ossos, era uma atividade extremamente perigosa. Ainda assim, os benefícios compensavam os riscos. Uma única baleia podia alimentar várias pessoas por longos períodos.
As comunidades costeiras se reuniam para consumir a carne fresca, enquanto o restante era conservado por meio de secagem ou do uso de óleo de baleia. Esse óleo tinha longa durabilidade e era amplamente utilizado como combustível, enquanto os ossos de baleia serviam para a fabricação de ferramentas e outros objetos úteis.
Baleias Como Recurso Essencial para Comunidades Antigas
O estudo destaca que as baleias desempenhavam um papel fundamental para as primeiras populações costeiras. Além da alimentação, seus derivados garantiam energia, ferramentas e materiais duráveis, tornando esses animais um recurso estratégico para a sobrevivência humana no passado.
Descoberta no Museu de Joinville
Os artefatos foram identificados durante uma visita de pesquisadores ao Museu Arqueológico de Sambaqui de Joinville, localizado na Baía da Babitonga, no litoral sul do Brasil. Inicialmente, os objetos estavam catalogados apenas como pedaços de madeira encontrados em antigos sambaquis.
Os sambaquis são grandes montes de conchas formados por povos pré-históricos a partir dos restos de animais marinhos que consumiam. Nas décadas de 1940 e 1950, muitos desses sítios foram escavados para extração de cal, revelando milhares de artefatos arqueológicos. Apesar disso, esses supostos “gravetos” permaneceram sem identificação adequada por décadas.
Como Funcionavam os Arpões Antigos
Os arpões eram produzidos com uma combinação de madeira e osso. Com o passar do tempo, a madeira se deteriorou, restando apenas os fragmentos ósseos. Os cientistas acreditam que esses arpões possuíam farpa, eram presos por cordas e conectados a objetos flutuantes, como bolsas infladas ou peças leves de madeira.
Quando o arpão atingia a baleia, a ponta se soltava e ficava presa no corpo do animal. O flutuador impedia que a baleia mergulhasse, mantendo-a próxima à superfície e facilitando novos ataques. Técnicas semelhantes foram utilizadas por baleeiros de períodos posteriores, segundo os especialistas.
Espécies de Baleias e Datação dos Arpões
A análise dos ossos revelou que os arpões foram feitos a partir de duas espécies: baleia-franca-austral e baleia-jubarte. A datação por carbono-14 indica que esses artefatos têm entre 4.710 e 4.970 anos.
Embora ferramentas antigas já tenham sido encontradas na Europa e na América do Sul, acreditava-se que não eram usadas para a caça de baleias. Até então, os ossos de baleias descobertos na região eram atribuídos a encalhes naturais.
Evidência Clara de Caça Intencional
Diferentemente de achados anteriores, os arpões da Baía da Babitonga chamam atenção pelo tamanho impressionante, com alguns chegando a quase 60 centímetros de comprimento. Seu formato e robustez indicam claramente que foram projetados para a caça de grandes animais marinhos, especialmente baleias.
Além disso, as baías costeiras da região eram locais ideais para a presença de baleias, sobretudo durante o período de reprodução, quando se tornavam alvos mais acessíveis para os caçadores antigos.